Tot vijf jaar geleden beweerden critici nog dat artificiële intelligentie het verschil niet kon zien tussen een hond en een kat. Wiskundigen hebben dat probleem intussen opgelost en AI zit plots in een stroomversnelling. Informatietechnologie groeit exponentieel. Dit idee, de ‘wet van de versnellende opbrengsten’, is de basis van Kurzweils futurisme.
Neem nu het sequencen van het menselijk genoom. Na zeven jaar werd slechts 1% van het genoom in kaart gebracht. Critici dachten dat het 700 jaar zou duren, maar zeven jaar later was het plaatje compleet. Tegelijkertijd verdubbelt de prijs-prestatieverhouding. Sequencing kost nog maar een fractie van de prijs vroeger. En je kan nu een smartphone kopen die twee keer beter is dan twee jaar geleden, voor de helft van de prijs.
Biologie behandelen als een informatieproces is een heel nieuw concept, zegt Kurzweil. Genen zijn een aaneenschakeling van data. Elk aspect van gezondheid en geneeskunde staat op het punt een grote transformatie te ondergaan, dankzij de exponentiële groei. Organen laten groeien uit ons eigen DNA, bijvoorbeeld. Een onuitputtelijke bron die ons lichaam niet afstoot. Of robotapparaten maken ter grootte van onze bloedcellen, waarmee ons immuunsysteem ziekten en veroudering kan bestrijden.
Volgens Kurzweil zal ook 3D-printen tegen 2020 onze levens radicaal veranderen. We zullen gratis opensourcedesigns downloaden en onze eigen kleding printen. Of huizen bouwen met digitale prefabmodules. Informatietechnologie zal ook de voedingsindustrie beïnvloeden, met “verticale landbouw” voor hydrocultuurplanten en het in vitro klonen van spierweefsel voor vlees.
“We zullen grappiger, muzikaler en slimmer worden, en expressievormen creëren die we ons vandaag niet eens kunnen voorstellen.”
De digitale revolutie zal een impact hebben op allerlei zaken die we niet per se als digitaal beschouwen. Onze hersenen, bijvoorbeeld. Kurzweil legt uit dat de neocortex, of buitenlaag van de hersenen, 2 miljoen jaar geleden is uitgezet, waardoor mensen muziek, taal, kunst en humor ontwikkelden. Nu voorspelt hij dat we onze geest opnieuw zullen uitbreiden door onze neocortex met de cloud te verbinden. “We zullen grappiger, muzikaler en slimmer worden, en expressievormen creëren die we ons vandaag niet eens kunnen voorstellen.”
Volgens Kurzweil is de wereld gezonder en rijker geworden. En die tendens versnelt alleen maar. Artificiële intelligentie, 3D-printen en virtual reality zullen alle bevolkingsgroepen een hogere levensstandaard bieden. We staan voor een kantelmoment in gezondheid en levensverwachting. “Als je het nog een jaar of twaalf volhoudt, krijg je misschien wel de opmerkelijke eeuw te zien die in het verschiet ligt.”
Download hier het volledige Quality of Life Conference magazine